Для работы с сухой пастелью подходят шероховатые поверхности: плотные листы бумаги, холсты, ватманы, прессованная бумага, велюровая бумага и подобные материалы. Гладкая поверхность не взаимодействует с пастелью и та слишком осыпается, не имея сцепки с бумагой.
Сама пастель бывает различной плотности. Мелки могут быть квадратной или круглой формы. В зависимости от плотности она дает разную насыщенность цвета на бумаге. Более плотные часто используют для фоновых элементов, а мягкие для прорисовки деталей. При этом на этапе обучения можно обойтись одним видом, подобрав ту пастель, держать которую в руках будет приятнее.